المريخ يهتز بزلازل عنيفة… ولا تأتي جميعها من باطنه

في اكتشاف علمي مذهل، أظهرت الأبحاث أن الزلازل القوية التي تضرب كوكب المريخ ليست كلها ناجمة عن النشاط الداخلي للكوكب، بل إن بعضها يعود إلى اصطدام النيازك بسطحه. ويعد هذا الكشف خطوة مهمة في فهم البنية الداخلية للكوكب الأحمر، ما قد يساعد العلماء على إعادة تقييم طبيعة نواته وتاريخ نشأته، وكذلك آليات تشكل الكواكب المشابهة مثل الأرض والزهرة.

منذ إطلاق مسبار "إنسايت" التابع لوكالة "ناسا" عام 2018، تمكن العلماء من تسجيل أكثر من 1300 زلزال مريخي، وهو ما خالف التوقعات السابقة التي كانت ترجح أن الكوكب جيولوجيًا في حالة خمول. لكن دراسة حديثة، اعتمدت على الذكاء الاصطناعي لتحليل البيانات الزلزالية، أظهرت أن العديد من هذه الهزات لم تكن ناتجة عن حركة الصفائح التكتونية أو النشاط البركاني، بل كانت ناجمة عن سقوط النيازك.

يقول فالنتين بيكل، عالم الكواكب في جامعة برن السويسرية. "وهذا الاكتشاف له تأثير كبير على تقديراتنا لمعدلات حدوث الزلازل المريخية، ولفهمنا لديناميكيات سطح الكوكب ككل."

لطالما كان المريخ محور اهتمام العلماء باعتباره ثاني أكثر كوكب تمت دراسته في النظام الشمسي بعد الأرض. لكن مع وجوده على بعد ملايين الكيلومترات، يقتصر ما نعرفه عنه على البيانات التي ترسلها المركبات الفضائية. ومن أبرز هذه الأدوات، كان مسبار "إنسايت" الذي استمر في رصد الزلازل على سطح الكوكب حتى عام 2022.

وفي محاولة لفهم مصدر هذه الهزات، استخدم بيكل وفريقه خوارزميات الذكاء الاصطناعي لمراجعة صور التقطتها كاميرات المسبار "مارس ريكونيسانس أوربيتر" التابع لوكالة "ناسا"، حيث اكتشفوا 123 حفرة جديدة ظهرت خلال فترة تشغيل "إنسايت". وبعد مقارنة مواقع وتوقيت هذه الحفر مع البيانات الزلزالية، تمكن العلماء من ربط 49 زلزالًا بتلك التأثيرات النيزكية.

يضيف بيكل. "في الواقع، معدل الاصطدامات الكبرى يتراوح بين 1.6 إلى 2.5 ضعف التقديرات السابقة."

لم يقتصر الاكتشاف على مجرد تأكيد وجود تأثير النيازك على النشاط الزلزالي للمريخ، بل امتد ليغير فهم العلماء لمناطق نشطة زلزاليًا، مثل "فالق كيربيروس فوساي"، وهي منطقة بركانية شابة يُعتقد أنها مصدر للعديد من الزلازل ذات التردد العالي. غير أن الباحثين تمكنوا من ربط إحدى الفوهات النيزكية الكبيرة هناك بزلازل كان يُفترض سابقًا أنها ناتجة عن نشاط داخلي.

يقول كونستانتينوس شارالامبوس، عالم الكواكب في كلية إمبريال كوليدج لندن:

لم تقتصر الدراسة على تحديد مصادر الزلازل، بل كشفت أيضًا عن طريقة انتشار الموجات الزلزالية داخل الكوكب. فبدلًا من أن تبقى الموجات الناجمة عن الاصطدامات محصورة في القشرة السطحية، أظهرت البيانات أنها تنتقل عبر ما وصفه العلماء بـ"الطريق الزلزالي السريع"، حيث تخترق الوشاح وتصل إلى مناطق أبعد داخل الكوكب.

وهذا يعني أن بعض الافتراضات السابقة حول البنية الداخلية للمريخ قد تحتاج إلى مراجعة. يقول شارالامبوس: