داخل كهرمان منسي: اكتشاف دبور طفيلي عاش منذ 99 مليون عام

في كشف علمي مذهل يعود إلى أعماق الزمن الجيولوجي، تمكّن علماء الحفريات من تحديد نوع جديد من الدبابير الطفيلية يعود تاريخه إلى 99 مليون سنة، ويُعدّ أحد أكثر الكائنات الغابرة غرابة في سجل الحفريات. الكائن الذي أطلق عليه اسم Sirenobethylus charybdis وُجد محفوظاً بشكل شبه كامل داخل قطعة من الكهرمان المستخرجة من منطقة كاشين شمالي ميانمار، في قلب الغابات التي كانت مأهولة بالديناصورات.

الدراسة، التي نُشرت يوم الخميس في مجلة BMC Biology، تشير إلى أن هذا النوع الغريب من الدبابير الطفيلية كان يمتلك بنية تشريحية فريدة في مؤخرته تشبه إلى حد كبير فخّ نبات "فينوس" آكل الحشرات، وهي بنية يُرجّح أنها كانت قادرة على الانفتاح والانغلاق لاحتجاز كائنات أخرى.

درس الفريق البحثي الذي قاده لارس فيلهلمسن، المتخصص في دراسة الدبابير والمتعاون مع متحف التاريخ الطبيعي في كوبنهاغن، 16 عينة مختلفة من هذا الدبور ووجد أن هذه البنية كانت مرنة وقابلة للحركة، إذ ظهرت في وضعيات مختلفة في كل عينة.

يقول فيلهلمسن:

ورغم أن البنية تشبه فخاً قاتلاً، يرى العلماء أن الهدف لم يكن القتل، بل استخدام الكائن المُحتجز كحاضن غير واعٍ لبيض الدبور. فقد كان الدبور يحقن بيضه داخل جسد الكائن الآخر، والذي يُرجّح أنه كان حشرة طائرة بحجم مقارب، قبل أن يُطلقه. لاحقاً، تفقس اليرقات وتبدأ بالتغذي على المضيف، ربما حتى التهامه بالكامل—a سلوك مشابه لما تقوم به دبابير "الوقواق" المعروفة اليوم، والتي تضع بيضها في أعشاش دبابير أو نحل آخر.

الدبور المكتشف لا يشبه أي نوع معروف حالياً من الحشرات، إذ اضطر الباحثون إلى تجاوز حدود المملكة الحيوانية للعثور على مقارنة مناسبة، وهي نبات فينوس آكل الحشرات، يقول فيلهلمسن:

ومع أن الوظيفة المفترضة للبنية الجسدية تبدو معقولة، إلا أن بعض العلماء أشاروا إلى أنها تظل فرضية. البروفيسور فيل باردن من معهد نيوجيرسي للتكنولوجيا، والذي لم يشارك في الدراسة، علّق قائلاً:

العينات المحفوظة بالكهرمان تم الحصول عليها من جامع حفريات قبل سنوات، ثم تبرع بها إلى مختبر تطور الحشرات والتغيرات البيئية في جامعة كابيتال نورمال في بكين عام 2016. ومع أن الكهرمان يُعدّ من أكثر المواد الحافظة إثارة في علم الحفريات، إلا أن مصادره من ميانمار باتت مثار جدل كبير بعد الانقلاب العسكري الذي شهدته البلاد في 2021، إذ دعا بعض العلماء إلى وقف الدراسات التي تعتمد على الكهرمان المستخرج من تلك المنطقة لأسباب أخلاقية تتعلق باستغلال الموارد في مناطق النزاع.

يرى باردن أن هذا الدبور ينضم إلى قائمة طويلة من الحشرات الغريبة التي ظهرت في الحفريات الكهرمانية:

ويؤكد فيلهلمسن أن أكثر ما أثار دهشته هو الطبيعة غير المتوقعة تماماً لهذا الاكتشاف: