كتل غامضة في أعماق الأرض تعيد تشكيل مستقبل كوكبنا — وتأثيرها أكبر مما نتصور

في أعماق باطن الأرض، حيث يستحيل على الإنسان الوصول أو الرؤية، تتشكل هياكل ضخمة تُعرف باسم "النفاثات العملاقة" (Superplumes)، وهي كتل هائلة من المواد المتراكمة بالقرب من نواة الأرض. هذه التكوينات الغامضة قد تكون بقايا اصطدامات كوكبية قديمة، أو نتيجة لانزلاق الصفائح التكتونية في ما يشبه "مقبرة جيولوجية" تحت سطح الكوكب.

رغم أننا لا نستطيع رؤيتها، فإن هذه الكتل الهائلة قد تكون مسؤولة عن مجموعة من الظواهر الجيولوجية، بدءًا من النشاط البركاني ووصولًا إلى تغيرات في المجال المغناطيسي للأرض. والآن، يسابق العلماء الزمن لفهم دور هذه الظواهر وما تعنيه لمستقبل كوكبنا.

كشفت دراسة حديثة، نُشرت في Nature Communications، عن الطبيعة الحقيقية لهذه النفاثات العملاقة، حيث استخدم علماء من جامعة ولاية أريزونا وجامعة روتشستر تقنية التصوير المقطعي الزلزالي، التي تشبه التصوير بالأشعة السينية ولكن للأرض، لرسم خريطة لهذه التكوينات الضخمة، والتي تشكل حوالي 8% من حجم الوشاح الأرضي.

أحد الفرضيات الرائدة تشير إلى أن هذه النفاثات قد تكون بقايا "ثيا"، وهو كوكب أولي بحجم المريخ يُعتقد أنه اصطدم بالأرض منذ مليارات السنين، مما أدى إلى تكوين القمر. وقد يكون هذا الاصطدام قد دفع مواد كثيفة إلى عمق الأرض، حيث استقرت وشكلت هذه الكتل العملاقة. نظرية أخرى تفترض أن الصفائح التكتونية الغارقة، الناتجة عن تصادم القارات منذ العصور السحيقة، قد تجمعت في هذه المناطق الكثيفة بمرور الوقت.

رغم أن هذه النفاثات تبدو غير نشطة، فإنها في الحقيقة تتفاعل مع تيارات الحمل الحراري في الوشاح الأرضي، ما يؤدي إلى تحفيز بعض أعنف الظواهر الجيولوجية. الحرارة المتدفقة من نواة الأرض تحافظ على حركة الوشاح في حالة دائمة من التدفق البطيء، مما يؤدي إلى تيارات صاعدة قد تكون المحرك الأساسي للنشاط البركاني وتحركات الصفائح التكتونية.

يقول البروفيسور إدوارد غارنيرو، عالم الزلازل في جامعة ولاية أريزونا:

هذه العملية البطيئة، لكنها غير القابلة للإيقاف، قد تفسر العديد من الظواهر الجيولوجية الكبرى، مثل تحولات القارات، وتكوين الجزر البركانية، وحتى التغيرات في استقرار المجال المغناطيسي للأرض.

إحدى أبرز الفرضيات التي تثير اهتمام العلماء تتعلق بدور هذه النفاثات في انقلابات المجال المغناطيسي للأرض. فقد شهد كوكبنا العديد من الانقلابات المغناطيسية عبر تاريخه، لكن العلماء لم يتمكنوا حتى الآن من تحديد سبب هذه الظاهرة بدقة. وتشير بعض الدراسات إلى أن النفاثات العملاقة، خصوصًا تلك المتمركزة تحت إفريقيا والمحيط الهادئ، قد تكون مسؤولة عن هذه الانقلابات.

يقول الدكتور جون تاردونو، الباحث الرئيسي من جامعة روتشستر:

"لطالما اعتقد العلماء أن انقلابات المجال المغناطيسي تحدث بشكل عشوائي، لكن دراستنا تشير إلى أن هناك مناطق محددة تلعب دورًا رئيسيًا في هذه العملية، خاصة عند حواف الكتل منخفضة السرعة الزلزالية في أعماق إفريقيا."

إذا كانت هذه الكتل الضخمة قادرة على التأثير في تدفقات الحديد المنصهر في نواة الأرض، فقد يكون ذلك هو السبب وراء تراجع قوة المجال المغناطيسي بمعدل 16% منذ عام 1840، وهو ما قد يكون مؤشرًا على انقلاب مغناطيسي وشيك.

إذا وقع انقلاب مغناطيسي، فإن تداعياته قد تكون هائلة. إذ ستتبادل الأقطاب المغناطيسية الشمالية والجنوبية أماكنها، مما سيؤدي إلى تشويش أنظمة الملاحة العالمية التي تعتمد على البوصلة والمجال المغناطيسي الأرضي. لكن الأثر الأكثر خطورة هو أن الغلاف المغناطيسي للأرض، الذي يحمينا من الإشعاعات الشمسية والكونية، قد يصبح أضعف لفترة طويلة، مما قد يعرض الأرض لمستويات مرتفعة من الإشعاعات الضارة.

هذا قد يؤدي إلى تعطل الأقمار الصناعية، اضطراب الشبكات الكهربائية، وتأثيرات غير معروفة على صحة البشر والتكنولوجيا الحديثة. وإذا ثبت أن النفاثات العملاقة تلعب دورًا في هذه التغيرات، فإن فهمها يصبح أمرًا بالغ الأهمية لمستقبل كوكبنا.