لابيدو: طفل هجين من إنسان نياندرتال كان يخفي سرًا مذهلاً حتى الآن

في كشف أثار ضجة في الأوساط العلمية، تمكن الباحثون أخيرًا من تحديد العمر الدقيق لطفل لابيدو، الهيكل العظمي الذي يحمل صفات كل من إنسان نياندرتال والإنسان الحديث. هذا الاكتشاف الذي تم باستخدام تقنية تأريخ متقدمة يغير الكثير مما كنا نظنه حول التفاعل بين المجموعتين وأصول الإنسان الحديث.

عُثر على رفات طفل لابيدو في وادٍ يحمل الاسم نفسه في البرتغال عام 1998، حيث كان مدفونًا داخل كهف صخري محاطًا بعظام مغطاة بالأوكر، وأصداف مزخرفة، وبقايا حيوانات، في طقس دفن يعكس طقوسًا ثقافية معقدة. يعود الهيكل العظمي لطفل يتراوح عمره بين 4 و5 سنوات، لكن ما جعله لغزًا علميًا هو امتلاكه مزيجًا غريبًا من الصفات الجسدية لإنسان نياندرتال المنقرض والإنسان الحديث.

على مدار العقود الماضية، أثارت هذه البقايا نقاشًا حادًا حول ما إذا كان الإنسان الحديث قد تزاوج بالفعل مع إنسان نياندرتال في أوروبا الغربية، مما أدى إلى ظهور سلالات هجينة. لكن تأريخ العظام ظل يشكل تحديًا بسبب تدهور حالتها، مما حال دون التوصل إلى نتائج دقيقة حول الحقبة الزمنية التي عاش فيها هذا الطفل.

لحل هذا اللغز، لجأ فريق بحثي من وحدة أوكسفورد لتسريع التأريخ بالكربون المشع إلى تقنية مبتكرة تُعرف بـ "التأريخ الإشعاعي المحدد للمركبات"، والتي تستهدف الأحماض الأمينية داخل الكولاجين الموجود في العظام، وأبرزها الهيدروكسي برولين، وهو حمض أميني لا يوجد إلا في الكولاجين العظمي. هذه الطريقة تقلل من خطر التلوث الذي كان يؤثر على دقة القياسات السابقة.

بيثان لينسكوت، الباحثة الرئيسية في الدراسة، أوضحت أن الدراسات السابقة كانت غير دقيقة بسبب كمية الكولاجين القليلة المتبقية في العظام، بالإضافة إلى التلوث الذي لم يكن بالإمكان إزالته بالكامل. لكن بفضل هذه التقنية، تمكن الفريق من تحديد العمر الزمني للطفل، حيث عاش قبل 27,780 إلى 28,850 عامًا، وهو ما يضعه ضمن العصر الغرافيتي، المعروف بثقافته الغنية وأدواته المتطورة.

يعد تحديد عمر طفل لابيدو بدقة نقطة مرجعية محورية لفهم توزع المجموعات البشرية خلال العصر الجليدي. فحضارة الغرافيتي، التي انتشرت بين 32,000 و24,000 عام مضى، كانت معروفة بأدواتها الحجرية المتقدمة وتماثيلها الشهيرة، مثل "فينوس"، لكن الدراسات الجينية تشير إلى أن المجموعات التي تبنت هذه الثقافة لم تكن مرتبطة بيولوجيًا بشكل وثيق.

إعادة تأريخ الطفل لم تؤثر فقط على فهمنا لعصر الغرافيتي، بل أعادت النظر في تفاصيل طقوس دفنه. إذ كشفت الدراسة أن طبقة الفحم المكتشفة أسفل الرفات والتي اعتُقد سابقًا أنها جزء من طقس جنائزي، تعود في الحقيقة إلى فترة سابقة، ما يعني أن الموقع ربما كان مأهولًا قبل دفن الطفل. كما أن بقايا الغزلان الحمراء، التي اعتُبرت قرابين جنائزية، تبيّن أنها أقدم مما كان يُعتقد.

لم يكن طفل لابيدو الحالة الأولى التي استفادت من تقنية تأريخ الهيدروكسي برولين، إذ تم استخدامها سابقًا لإعادة تقييم عمر رفات إنسان نياندرتال في كهف فينديجا بكرواتيا، حيث كان يُعتقد أن تلك البقايا تعود إلى أقل من 40,000 عام، لكن التقنية الجديدة أثبتت أنها أقدم.

هذا النجاح الجديد يعزز دور التقنية في دراسة مواقع الإنسان القديم حول العالم، حيث يمكن أن تساعد في إعادة رسم خريطة الهجرات البشرية وتحديد متى وأين التقى الإنسان الحديث بإنسان نياندرتال وتزاوج معه.