كوكب عملاق يهدد وجودنا؟ أسرار جديدة حول إمكانية الحياة عليه

تصوّر العلماء إمكانية وجود كوكب ضخم بحجم "Super-Earth" في نظامنا الشمسي، حيث كان الحزام الكويكبي الذي يفصل بين كوكب المريخ وكوكب المشتري قد تطوّر ليصبح كوكبًا كاملًا. هذا السؤال طرحه علماء الفلك إميلي سيمبسون وهوارد تشين من معهد فلوريدا للتكنولوجيا (FIT)، بعد ملاحظة ظاهرة غريبة في العديد من الأنظمة الشمسية المشابهة لنظامنا، حيث يُعتقد أن الكواكب الضخمة مثل "Super-Earth" تقع بالقرب من نجومها. وهو أمر لا يحدث في نظامنا الشمسي.

تقول سيمبسون:

وقد قام سيمبسون وتشين بتطوير نماذج رياضية لدراسة كيفية تأثير الكواكب ذات الأحجام المختلفة على مدارات الكواكب الأخرى في النظام الشمسي. تم اختبار أحجام كواكب متعددة، تتراوح بين 1% من كتلة الأرض، وكتلة الأرض نفسها، وصولاً إلى عشرة أضعاف كتلة الأرض.

أظهرت النماذج الحسابية التي أجراها الباحثان تأثيرًا متفاوتًا على الكواكب الأخرى في النظام الشمسي. تمّ تنفيذ كل محاكاة لمدة ملايين السنين، وتم قياس تأثيرها على مدار الكواكب وميولها (زاوية ميلان محور دوران الكوكب)، وهي عوامل حاسمة لملاءمة الحياة على كوكب ما.

بالطبع، فإن محاكاة مصير العديد من الكواكب ليست بالأمر السهل، حيث إن أي تغيير طفيف قد يؤدي إلى نتائج غير متوقعة. فعلى سبيل المثال، قد يؤدي ذلك إلى تغيرات في الجليد على الأرض أو حتى تأثيرات طويلة المدى على المناخ.

لكن هذه المحاكاة قد تكون مفيدة في المستقبل في اكتشاف الأنظمة الشمسية التي تحتوي على كواكب مشابهة لأرضنا ولكن مع تاريخ مختلف، حيث يمكن أن يساعدنا في فهم ما إذا كانت المناطق الداخلية لتلك الأنظمة الشمسية يمكن أن تكون صالحة للسكن.

تقول سيمبسون: "إذا اكتشفنا نظامًا شمسيًا مشابهًا لنظامنا ولكن مع تاريخ مختلف – حيث يوجد كوكب بدلاً من الحزام الكويكبي – فهل ستكون المناطق الداخلية في هذا النظام قابلة للسكن؟"

الجواب يعتمد على حجم الكوكب. إذا كان الكوكب ضخمًا جدًا، فقد يكون ذلك تهديدًا للكواكب الموجودة في مداره.

ختامًا، البحث المنشور في مجلة "إيكاروس" يظهر لنا كيف يمكن لكوكب ضخم أن يغير موازين النظام الشمسي بشكل كبير، وقد تكون هذه الاكتشافات أساسية في سعي العلماء نحو فهم أفضل للأنظمة الشمسية القابلة للسكن في الكون.