من زمن الوحوش… أول ظهور لعائلة الديناصورات المفترسة Carcharodontosauridae في أوزبكستان

في اكتشاف جديد مثير لاهتمام علماء الحفريات والمهتمين بالديناصورات، أكد فريق من العلماء اكتشاف أدلة جديدة على وجود ديناصورات كاركارودونتوصوريد (Carcharodontosauridae)، وهي من فصائل الديناصورات المفترسة الشرسة، لأول مرة في ترسبات العصر الطباشيري المتأخر بتكوين خوجاكول في أوزبكستان.

ربما سمع الكثيرون منكم من قبل عن ديناصورات التيرانوصور الشهيرة، التي تصدرت قمة السلسلة الغذائية في أواخر العصر الطباشيري. ولكن قبل أن تحتل التيرانوصورات المشهد البيئي في تلك الفترة، كانت الديناصورات الكاركارودونتوصوريد هي السائدة على القارات في بداية العصر الطباشيري قبل أن تنقرض. وعلى الرغم من شهرة هذه الديناصورات الشرسة، فإن تفاصيل وكيفية استبدالها بالتيرانوصورات لا تزال يكتنفها الكثير من الغموض لندرة الأحافير التي توثّق هذا التغير.

وقبل هذا الاكتشاف في أوزبكستان، اقتصرت الدلائل على وجود نظامين بيئيين فقط يحتويان على النوعين من المفترسات معًا. الأول هو تكوين "سيدار ماونتن" (Cedar Mountain Formation) في يوتا بالولايات المتحدة، أما الآخر فهو تكوين "بيسيكتي" (Bissekty Formation) في أوزبكستان أيضًا.

في عام 2021، رُصِدت قطعة حفرية لعظمة من الفك العلوي في تكوين بيسيكتي نُسبت إلى نوع اسمه Ulughbegsaurus uzbekistanensis، وهو ديناصور من فصيلة الكاركارودونتوصوريد. لكنّ هذا الاكتشاف أثار جدلًا واسعًا في الوسط الأكاديمي، حيث شكك بعض الباحثين في صحة انتماء هذه الحفرية إلى هذه الفصيلة تحديدًا.

لكن الآن، جاءت الأحفورة الجديدة التي عُثر عليها في تكوين خوجاكول لدعم النظرية الأولى، والتأكيد على أن هذه الديناصورات بالفعل كانت حاضرة ومنافسة شرسة للتيرانوصورات الناشئة في آسيا الوسطى.

الحفرية الجديدة هي أيضًا جزء من عظمة الفكّ العلوي، وهي تُشبه إلى حد كبير اكتشاف عام 2021 المسمى Ulughbegsaurus uzbekistanensis. من اللافت أن الدراسة الجديدة ألقت الضوء على ميزة تشريحية مدهشة في الفك العلوي الخاص بهذه الديناصورات، ألا وهي قناة عصبية وعائية داخل العظم تسمّى "القناة السنّية الوسطية" (medial alveolar canal)، وهي المسؤولة عن إمداد أسنان الديناصور بالدم والتغذية العصبية. وتبين أيضًا أن هذه القناة تضم فروعًا ترتبط بأوعية الفم الداخلية، مما يعطي فكرة أوضح حول طبيعة أسنان الديناصورات آكلة اللحوم ووظائفها.

هذا الاكتشاف له أهمية مضاعفة، فهو لا يؤكد فقط تواجد فصيلة الكاركارودونتوصوريدات المفترسة في مناطق غير معتادة لديها، بل يمثل أيضًا الدليل الثالث على وجود بيئة تعايشت فيها هذه الديناصورات المفترسة جنبًا إلى جنب مع التيرانوصورات.

من جهة ثانية يساعد هذا البحث على تصور السيناريوهات المحتملة لتغير القمة الغذائية وتبدل الأنظمة البيئية في العصر الطباشيري المتأخر، ويوضح كيف حلّت فصيلة التيرانوصورات محل الفصيلة الأقدم من الكاركارودونتوصوريد بمرور الوقت.

في النهاية، يفتح الاكتشاف الجديد في أوزبكستان الأبواب أمام فهم أعمق وأكثر تفصيلًا لصراع الكائنات المفترسة الهائلة التي عاشت قبل ملايين السنين، كما يعزز معلومات الباحثين حول ديناميات التطور التاريخي لفصائل الديناصورات التي عاشت آخر العصور الذهبية لهذه الكائنات العملاقة.