الكون الصامت: هل غياب الحياة خارج الأرض يكشف أسرارًا أعمق؟

عندما تتطلع أعين البشرية نحو السماء، يصبح السؤال الأكبر دومًا: هل هناك حياة أخرى خارج كوكب الأرض؟ ملايين النجوم والكواكب متناثرة في مجرتنا وحدها، وتطور التكنولوجيا يمنحنا فرصًا أفضل يومًا بعد يوم لاكتشاف عوالم قد تحتضن حياةً من نوع ما. لكن ماذا لو جاءت نتائج هذه الجهود بلا أي دليل؟ هل يمكننا الاستفادة فعلًا من "لا شيء"؟

هذا الموضوع تحديدًا طُرح مؤخرًا في دراسة جديدة بقيادة فريق بحثي مشترك من مؤسسات عالمية بارزة، على رأسها معهد التكنولوجيا الفيدرالي ETH في زيورخ، ومعهد "سيتي" للبحث عن حياة خارج الأرض SETI، وجامعة روما "تور فيرغاتا"، إضافة لجامعة بلغراد. وقد اهتم هؤلاء العلماء بشكل خاص بالسؤال التالي: كم عدد الكواكب التي ينبغي دراستها قبل أن نتمكن من القول إن الحياة شائعة أو نادرة في الكون؟

عندما نتحدث عن البحث عن الحياة خارج الأرض، فالعلماء غالبًا يستهدفون كواكب تشبه الأرض؛ صخرية، معتدلة الحرارة، ولربما تمتلك مياهًا أو أكسجين أو ميثانًا في غلافها الجوي، لأن هذه العناصر يمكنها إعطاء مؤشرات أولية عن وجود حياة بيولوجية.

لكن إذا رصدنا العديد من هذه الكواكب بأساليب وتقنيات متقدمة، ولم نعثر على أي علامة تدل على الحياة، فهل يعني ذلك أن البحث ذهب هباءً؟ بحسب الباحث "دانيال أنجرةوزن"، الذي يقود الدراسة، فإن الوضع ليس بهذه البساطة:

تقول الدراسة إنه إذا تم رصد وتحليل حوالي 40 إلى 80 كوكبًا شبيهًا بالأرض دون العثور على أي علامات لحياة محتملة، فقد يصبح من الممكن القول بثقة نسبية إن نسبة الكواكب المُحتوية على حياة هي أقل من حوالي 10 إلى 20 بالمئة من هذه الكواكب.

وهذه النتائج لها بُعد كبير لو نظرنا إلى القصة بنطاق واسع. تخيل للحظة أنه حتى لو ثبت أن 10 بالمئة فقط من الكواكب الشبيهة بالأرض تضم حياة، فهذا يُترجم إلى وجود نحو 10 مليارات كوكب مأهول بالحياة فقط في مجرتنا وحدها، وهو رقم ضخم ومثير للخيال العلمي.

لكن العلماء يحذرون أيضًا من أن هذه النتائج تعتمد بشكل كامل على قُدرتنا على إجراء قياسات دقيقة للغاية وتجنب الأخطاء والفهم المغلوط. ويقول د.أنجرةوزن:

ومع التحضير للمهام الفضائية الضخمة القادمة، مثل "مرصد العوالم الصالحة للحياة" التابع لناسا (Habitable Worlds Observatory) أو مشروع التلسكوب الأوروبي الكبير المخصص للكواكب الخارجية (LIFE)، فإن الدراسة الحالية تسلط الضوء بشكل واضح على ما ينبغي فعله عندما لا نعثر على شيء: فهم النتائج السلبية بشكل معمّق، واستخدامها للحصول على صورة واضحة لما يمكن أن يخبرنا به الكون عن مدى انتشار الحياة.

في النهاية، ربما تُغيّر نتيجة إيجابية واحدة التاريخ بأكمله. لكن حتى تتحقق هذه النتيجة المنتظرة، من المهم أن نتعلم كيف نفهم، ونستوعب، ونُفسر ما لم نجده بعد، بقدر ما نفعل مع ما نكتشفه بالفعل.

الدراسة الجديدة نشرت بالفعل في المجلة الفلكية (Astronomical Journal)، ويأمل العلماء أن تمهد هذه الأفكار طريقًا لمزيد من الاكتشافات والتأملات العميقة حول مكاننا الحقيقي وسط النجوم.