هل تختبئ الحياة على سطح القمر؟ دراسة جديدة تُحيي فرضية وجود ميكروبات في الحفر القطبية المظلمة

في مفاجأة علمية قد تُعيد تشكيل فهمنا للقمر وتاريخه، كشفت دراسة حديثة عرضت خلال مؤتمر علوم الكواكب والقمر لعام 2025 (LPSC)، أن بعض الحفر القطبية في القمر – تلك الغارقة في الظلام والبرد منذ مليارات السنين – قد تمثل ملاذاً خفياً للميكروبات. وتشير النتائج إلى أن هذه البيئات القاسية قد تحفظ آثاراً لحياة دقيقة ربما وصلت من الأرض، أو حتى نشأت في فترات غابرة من تاريخ النظام الشمسي.

ركز الباحثون في هذه الدراسة على منطقتين محددتين من الحفر المظللة دائماً (Permanently Shadowed Regions – PSRs)، وهما حفرتا "شاكليتون" و"فاوستيني"، الواقعتان بالقرب من القطب الجنوبي للقمر. هذه المناطق لم ترَ ضوء الشمس منذ مليارات السنين، وتتميز بدرجات حرارة منخفضة للغاية وظروف شبه معدومة للإشعاع فوق البنفسجي.

الدكتور "جون مورز" من جامعة يورك الكندية، وهو المؤلف الرئيسي للدراسة، صرّح بأن هذه الظروف الاستثنائية قد تُمثّل بيئة مثالية لحماية الميكروبات من أخطر التهديدات الفضائية: الحرارة المرتفعة والإشعاع. وقال:

ورغم أن هذه الميكروبات قد تظل خاملة وغير قادرة على التكاثر أو النمو، إلا أن بنيتها العضوية والجرثومية (spores) قد تبقى محفوظة لعقود وربما قرون.

يأتي هذا الاكتشاف في وقت حساس، إذ تخطط وكالة ناسا ضمن برنامج "أرتميس" لاستكشاف هذه المناطق القطبية بحثاً عن جليد الماء الذي يُعدّ مورداً حيوياً للبعثات المستقبلية. لكن وجود ميكروبات أرضية - سواء من بعثات سابقة أو نتيجة التلوث الذي يحمله رواد الفضاء بأنفسهم - يثير مخاوف علمية جدية.

وأوضح الدكتور مورز أن تعقيم المركبات الروبوتية أسهل بكثير من تعقيم معدات وروّاد البعثات البشرية، قائلاً:

ويحذر العلماء من أن هذا التلوث قد يُعقّد جهود البحث عن جزيئات عضوية أو ماء يعود مصدرها إلى المذنبات أو الكويكبات القديمة، والتي يُعتقد أنها لعبت دوراً مهماً في تشكيل تاريخ النظام الشمسي.

رغم عدم وجود حياة أصلية على القمر – وهو ما يجعل موضوع حماية الكواكب غير مطبّق رسمياً هناك – إلا أن الباحثين يشددون على ضرورة حماية نزاهة البيئة العلمية لهذه المناطق.

وفي مفاجأة إضافية، أشارت الدراسة إلى أن احتمالية وصول ميكروبات أرضية إلى هذه الحفر موجودة بالفعل، ولو بنسبة ضئيلة. فخلال بعثات سابقة مثل مهمة LCROSS التابعة لناسا عام 2009، التي تعمدت اصطدام المركبة بفوهة "كابياس"، كان من الممكن أن تُنقل جراثيم أرضية عبر الحطام الناتج عن الاصطدام.

ويعلّق مورز على هذا الاحتمال قائلاً:

لطالما اعتُبر القمر جسماً عقيماً لا يحمل مقوّمات الحياة، لكن هذه النتائج قد تغيّر هذا المفهوم جذرياً، خاصة فيما يخص الحفر القطبية المظللة التي تتحول اليوم من "صحارى مجمدة" إلى "كبسولات زمنية" محتملة تحفظ آثار الحياة.

سواء كانت الميكروبات التي يُحتمل وجودها قد وصلت من الأرض، أو من كويكبات ومذنبات، أو أنها بقايا غامضة من عصور سحيقة، فإن وجودها سيُحدث تحولاً جوهرياً في علم الكواكب.

في ظل التقدم المستمر في استكشاف القمر، يصبح الخط الفاصل بين "الاستكشاف" و"التلويث" أكثر ضبابية. وما نكتشفه – أو نتركه خلفنا – قد يمتد أثره إلى ما هو أبعد من القمر، ليعيد تشكيل قواعد البحث عن الحياة في أرجاء النظام الشمسي.