لأول مرة… زراعة الشاي على تربة القمر تمهيدًا للحياة في الفضاء.

في وقت تتسارع فيه برامج الفضاء للعودة إلى القمر، يبرز سؤال محوري: كيف يمكن لروّاد الفضاء أن يعيشوا هناك لفترات طويلة دون الاعتماد الكامل على إمدادات قادمة من الأرض؟ الإجابة قد تكمن في نبات غير متوقع… الشاي.

تجربة حديثة أجراها باحثون من جامعة كِنت البريطانية، بالتعاون مع مزارعين محليين وجهات أوروبية، كشفت أن تربة تحاكي خصائص "الريغوليث" القمري قادرة على إنبات شتلات شاي بشكل مماثل لنموها في تربة الأرض. هذا الاكتشاف يفتح الباب أمام مفهوم "الاكتفاء الذاتي الغذائي" فوق سطح القمر. وهذا يقودنا مباشرة إلى النقاش الأكبر حول استراتيجيات الاستدامة في الفضاء.

وكالات الفضاء الكبرى مثل ناسا ووكالة الفضاء الأوروبية والصينية، تركّز منذ سنوات على فكرة استخدام الموارد المتاحة محليًا بما يُعرف بالـ ISRU أو "استخدام الموارد في الموقع". الفكرة ببساطة هي: إن كان لديك ماء أو معادن أو حتى تربة يمكن تعديلها، فلماذا لا تستغلها بدلًا من إرسال كل شيء من الأرض؟ وهنا يظهر دور النباتات، التي ليست مجرد طعام بل أيضًا وسيلة لإنتاج أكسجين وتنقية الهواء. ومن هذا المنطلق، فإن نجاح زراعة الشاي في بيئة تحاكي القمر يُعد سابقة مشجعة. والآن يصبح السؤال التالي: ماذا عن محاولات الزراعة في كواكب أخرى مثل المريخ؟

عند تطبيق التجربة نفسها على تربة تحاكي المريخ، كانت النتائج أقل تفاؤلًا، إذ لم تتمكن النباتات من النمو بشكل كافٍ. هذا الفشل يعكس الطبيعة الأصعب لتربة المريخ وافتقارها إلى عناصر أساسية للحياة النباتية. ولذا تعتبر نتائج التجربة على القمر أكثر عملية في المدى القريب، خصوصًا مع برنامج "أرتميس" الأمريكي الذي يخطط لإقامة قواعد بشرية مستمرة هناك. ومن هنا يأتي الربط بين الأبحاث العلمية والطموحات السياسية لاستيطان الفضاء.

لكن فوائد البحث لا تقتصر على القمر. الخبراء يؤكدون أن دراسة نمو النباتات في بيئات قاسية يمكن أن تمنح حلولًا عملية على الأرض نفسها. في ظل أزمات التغير المناخي وتصحر الأراضي الزراعية، أي تقنية تسمح بزراعة محاصيل في بيئات فقيرة قد تعزز الأمن الغذائي العالمي. وبالتالي فإن ما بدأ كتجربة "خيالية" لشرب كوب شاي فوق سطح القمر قد يحمل انعكاسات مباشرة على مستقبل الزراعة الأرضية.

جانب آخر يلفت الانتباه هو البُعد النفسي. فكرة أن رواد الفضاء قد يتمكنون من تحضير كوب شاي "مُنبت" على القمر تمنح شعورًا بالانتماء والراحة وسط بيئة قاسية. ورغم أن الفضاء مليء بالتحديات التقنية، إلا أن التفاصيل الصغيرة مثل هذه هي التي تمنح الرحلات الطويلة طابعًا أكثر إنسانية. وهذا يعكس كيف يمكن للتجارب العلمية الصغيرة أن تصنع فرقًا في تجربة الحياة بعيدًا عن كوكب الأرض.

في المحصلة، زراعة الشاي على تربة القمر ليست مجرد تجربة علمية مسلية، بل خطوة نحو بناء بيئة معيشية مستدامة خارج الأرض. إنها علامة على أن مستقبل الاستيطان الفضائي لم يعد فكرة خيالية، بل مشروع قيد التحقق، يجمع بين التكنولوجيا، الغذاء، والاستدامة في آنٍ واحد—وقد يضمن أن الرواد لن يفتقدوا حتى تقليد "استراحة الشاي".