ديناصور بإصبعين فقط يقلب موازين العلم: اكتشاف منغولي يعيد كتابة تاريخ التطور

في قلب صحراء غوبي القاحلة في منغوليا، اهتز عالم علم الحفريات على وقع اكتشاف غير مسبوق: نوع جديد من الديناصورات لا يمتلك سوى إصبعين في أطرافه الأمامية، بعكس الأنواع المعروفة من فصيلته. هذا الديناصور الغريب الذي عاش قبل 90 مليون سنة، لا يثير الدهشة بسبب عدد أصابعه فحسب، بل بسبب حالة حفظ مخالبه الاستثنائية التي تضمنت الغلاف الكيراتيني الأصلي – وهو عنصر نادر للغاية في سجل الحفريات.

في عام 2012، عثر عمال أنابيب في تشكيل "بايانشيريه" الجيولوجي بمنغوليا على مخلب ضخم، لم يدركوا حينها أنه سيقود إلى واحد من أبرز الاكتشافات في السنوات الأخيرة. المخلب وصل في نهاية المطاف إلى الدكتور يوشيتسوغو كوباياشي من جامعة هوكايدو اليابانية، والذي أدرك على الفور أنه أمام شيء فريد.

يقول كوباياشي لموقع IFLScience:

لكن المفاجأة لم تقتصر على عدد الأصابع، بل تجاوزتها إلى وجود غلاف الكيراتين الذي يغطي المخلب – وهو الجزء الذي يتآكل عادة ولا يُحفظ في الحفريات. يصف كوباياشي تلك اللحظة قائلاً:

ديناصورات الثيريزينوصور معروفة أصلاً بغرابتها؛ فهي من آكلات النباتات، مكسوة بالريش، وتمتلك مخالب منحنية كالمناجل. لكن لم يُعثر قط على نوع يمتلك إصبعين فقط حتى الآن. حفظ الأحفورة كان مثالياً، ما مكّن العلماء من دراسة بنية اليد بدقة مذهلة.

البروفيسورة دارلا زيلينيتسكي من جامعة كالغاري، والتي درست العينة، قالت:

التحليل كشف أن غياب الإصبع الثالث لم يكن نتيجة تشوّه أو إصابة، بل كان نتيجة تطور مقصود. المفاصل في الكوع والمعصم كانت متصلبة، ما يشير إلى أن هذا الكائن – الذي أطلق عليه العلماء اسم Duonychus tsogtbaatari – كان يستخدم ذراعيه بطريقة تختلف تماماً عن أقاربه من الديناصورات الأخرى.

رغم امتلاكها لمخالب مخيفة، لم تكن الثيريزينوصورات مفترسة. الغالب أنها استخدمت أصابعها لسحب الأغصان نحو فمها أثناء الرعي. إلا أن يد Duonychus ذات الإصبعين تبدو أنها تطورت لغرض مختلف.

توضح زيلينيتسكي:

التطور في تصميم اليد يعزز نظرية أن هذا الديناصور لم يكن شاذاً أو مريضاً، بل كائناً خضع لتكيف تطوري محدد ليلائم بيئته في غابات العصر الطباشيري المتأخر. فقد ساعدت بنية الذراع والرسغ الصلبة، إلى جانب الغلاف الكيراتيني المحفوظ، العلماء على فهم كيفية استخدام هذه الديناصورات لأيديها في الحياة الواقعية.

تكشف هذه الأحفورة المذهلة عن فصل جديد في كتاب تطور الديناصورات، فصل لا تدور محاوره حول القوة والعدوان، بل حول الذكاء البيولوجي والتخصص الوظيفي. فحسب كوباياشي:

يضيف:

الاسم العلمي الكامل للديناصور الجديد Duonychus tsogtbaatari، وقد سُمّي تكريماً لعالم الحفريات المنغولي تسوغتباطار. يطرح هذا الكائن أسئلة جديدة حول كيف تكيّفت الديناصورات مع بيئاتها المتغيرة، ومدى تنوعها في استغلال الأدوات الجسدية لأغراض غذائية وبيئية معقدة.

الاختزال المتعمد لعدد الأصابع ليس حدثاً غير مسبوق في التاريخ التطوري – فنحن نراه مثلاً لدى الطيور والثدييات – لكنه يُعد سابقة في سياق ديناصورات الثيريزينوصور، مما يفتح الباب لدراسات جديدة حول تطور السلوك الغذائي والتشريحي لدى الديناصورات.

في النهاية، لم يكن اكتشاف Duonychus مجرد إضافة اسم جديد إلى قائمة الديناصورات، بل نافذة نادرة على كيفية تصرفها وتكيفها. فكل عظمة في هيكله تحكي قصة عن الماضي، وكل تفصيل صغير – مثل غلاف مخلب كيراتيني محفوظ – قد يعيد تشكيل نظرتنا إلى عالم ما قبل التاريخ.