غابة القاهرة الأحفورية تكشف أشجارًا غيرت وجه الغلاف الجوي قبل 385 مليون عام

في مشهد يعيد كتابة فصول مبكرة من تاريخ الأرض، كشف علماء الحفريات عن غابة متحجرة في شمال ولاية نيويورك يقدر عمرها بـ 385 مليون سنة، وهي الغابة الأقدم المعروفة حتى الآن في أمريكا الشمالية. هذا الاكتشاف يفتح نافذة جديدة على مرحلة حاسمة من تطور الحياة البرية وتوازن الغلاف الجوي.

تعود الغابة، المعروفة باسم **غابة القاهرة الأحفورية**، إلى حقبة الديفوني قبل أكثر من ثلاثة قرون ونصف المليار سنة. تقع الموقع في محجر مهجور بالقرب من بلدة القاهرة، حيث عُثر على جذور وسيقان متحجرة تشكلت لتكشف لنا ملامح أول الأنظمة البيئية المعقدة على اليابسة. وهنا تتضح أهمية هذا الاكتشاف، إذ لا يقتصر على تأريخ الماضي بل يساعد في فهم كيف تشكل الغلاف الحيوي للأرض.

تشير التحليلات إلى أن الغابة كانت تضم أشجاراً من جنس منقرض يسمى **Archaeopteris**. امتازت هذه الأشجار بسيقان خشبية سميكة وأوراق شبيهة بأوراق السراخس، ويُعتقد أنها وصلت إلى أكثر من عشرين متراً في الطول. والأكثر إدهاشاً هو شبكة الجذور الهائلة التي امتدت لمسافات قد تصل إلى 11 متراً بعيداً عن الجذع الرئيسي. هذه البنية لم تكن مجرد تفاصيل نباتية، بل كانت حجر الأساس لنشوء الغابات الحديثة كما نعرفها اليوم. وهذا يربط الدور الحيوي لهذه الغابة الأولى بكيفية ظهور الغطاء النباتي الكثيف الذي غيّر وجه الكوكب لاحقاً.

لم يكن وجود تلك الأشجار حدثاً جمالياً فحسب، بل شكل نقطة تحول كبرى في كيمياء الكوكب. فقد ساعدت جذور الـ Archaeopteris على امتصاص كميات ضخمة من **ثاني أكسيد الكربون** من الغلاف الجوي، الأمر الذي أدى إلى خفض نسبته وإعادة تشكيل المناخ العالمي. كما ساهمت عملية تعرية الصخور الناتجة عن الجذور في تكوين أيونات كربونات، وهي اللبنات الأساسية لتراكم **الحجر الجيري** في قيعان البحار. بهذا المعنى، كانت الغابة بمثابة "مهندس جيولوجي" ساهم في إعادة توازن الأرض. ومن هنا يتضح أن الموقع لا يمثل مجرد سجل أحفوري، بل يحمل رسالة عن أدوار النباتات في دورة الكربون والبيئة.

اللافت أن هذه الغابة تسبق في عمرها اكتشافات سابقة بما لا يقل عن 20 مليون سنة. فقبل العثور عليها، كان أقدم سجل معروف لهذا النوع من الأشجار يعود إلى 365 مليون سنة. كما وجد العلماء مواقع مشابهة في إنجلترا يبلغ عمرها 390 مليون سنة، تحتوي على نباتات تشبه السعف. المقارنة بين هذه المواقع المختلفة تساعد الباحثين على تتبع تطور النظم البيئية وكيف تنوعت الكائنات الحية مع تحول اليابسة إلى موطن خصب للحياة. هذا يعزز فكرة أن الغابات كانت لاعباً رئيسياً في إطلاق شرارة التنوع البيولوجي والاستقرار المناخي الأرضي.

ومثلما قادت غابة **غيلبوا** المجاورة – التي يرجع تاريخها إلى 382 مليون سنة – النقاش العلمي لعقود حول أقدم غابة، يأتي اكتشاف القاهرة ليعدل المعادلة ويمنح العلماء إطاراً أوسع لدراسة الظروف البيئية في تلك الحقبة.

تكمن أهمية غابة القاهرة الأحفورية في كونها أشبه بمختبر طبيعي يشرح لنا كيف تأسست البيئات المعقدة الأولى. فهي تقدم أدلة على نشأة التربة، وتعقيد الشبكات الجذرية، ودور النباتات في التحكم بالدورة المناخية. ومع استمرار الأبحاث، يزداد وضوح أن هذه الغابات القديمة ليست مجرد بقايا صامتة، بل سجل حي لتاريخ التوازن البيئي الذي لا يزال يرسم معالم حاضرنا.

إن اكتشاف أقدم غابة متحجرة في نيويورك يبرهن أن الطبيعة كانت ولا تزال القوة الأعظم في إعادة تشكيل سطح الأرض وغلافها الجوي. وبينما يواصل العلماء التنقيب والدراسة، تبقى هذه الغابة شاهداً صامتاً على أن أسرار الماضي قد تحمل مفاتيح التوازن البيئي الذي يحتاجه كوكبنا اليوم.